Temporal dynamic of foraging of epigeic ants in an urban forest fragment / Dinâmica temporal do forrageamento de formigas epigéicas em um fragmento florestal urbano

The present study aimed to investigate the foraging dynamic of an ant community in an urban semideciduous mesophitic forest. A total of 4,297 individuals, distributed in 23 species, seven genera and four subfamilies were sampled in January, April, July and October of 2010. Four ant species guilds were found: leaf cutters, soil-dominant omnivores, soil and vegetation opportunists and large-sized epigaeic predators. There were no significant differences in total of species richness and abundance of individuals in samples among the months evaluated. However, there was a clear substitution (turnover) of species over the months. Nine species were sampled exclusively in the rainy period and five species were present only during the dry period. Thus, the species turnover over the months support the hypothesis that ant communities present a temporal dynamics in their foraging activities even in an urban forest fragment. In general, the abundance of ants foraging on soil was greatest during the months with greater rainfall. However, two species belonging to the guild of opportunistic ants from soil and vegetation doubled the number of foraging individuals in period during the months with less precipitation. These findings support that ant communities, independent of isolation and environment (urban or natural), have temporal dynamics that arise from factors relating to the biology and behavior of the group.

O presente estudo teve como objetivo investigar a dinâmica temporal do forrageamento da comunidade de formigas de um fragmento de mata mesófila semidecídual urbana. Um total de 4.297 indivíduos, distribuídos em 23 espécies, sete gêneros e quatro subfamílias foram coletados nos meses de janeiro, abril, julho e outubro de 2010. Quatro guildas de espécies de formigas foram encontradas: Cortadeiras, Onívoras dominantes de solo, Oportunistas de solo e vegetação e Predadoras epigéicas grandes. Não houve diferenças significativas na riqueza de espécies e na abundância de indivíduos encontrados nas amostras entre os meses avaliados. Entretanto, houve uma clara substituição (turnover) de espécies ao longo dos meses. Nove espécies foram amostradas exclusivamente no período chuvoso e cinco espécies no período seco. Assim, a substituição das espécies ao longo dos meses reforça a hipótese de que comunidades de formigas apresentam uma dinâmica temporal em suas atividades de forrageamento mesmo em um fragmento florestal em área urbana. No geral, a abundância de formigas forrageando no solo foi maior durante os meses de maior pluviosidade. Entretanto, duas espécies da guilda de formigas oportunistas de solo e vegetação dobraram o número de indivíduos forrageando no período de menor precipitação. Estes resultados comprovam que as comunidades de formigas, independente do isolamento e ambiente (urbano ou natural), possuem uma dinâmica temporal na atividade de forrageamento que surgem a partir de fatores relacionados com a biologia e o comportamento de cada grupo e espécie.

The importance of natural history studies for a better comprehension of animal-plant interaction networks / A importância de estudos sobre história natural para a melhor compreensão das redes de interações animal-planta

The central tendency in ecological studies to explain variations in the outcomes of biotic interactions is to suppose that the majority of meaningful functional diversity occurs at the species level. However, individuals are rarely identical and behavioral ecology shows that consistent individual differences alter the roles that individuals play within populations and possibly communities, but the intraspecific variation is commonly ignored in studies of species interactions. Here, throughout examples of field work studies, we discuss that the knowledge of individual aspects (including genetic variation) and natural history are basic tools and fundamental to a real and whole comprehension of species interaction networks in qualitative and quantitative terms.

A tendência central em estudos ecológicos para explicar as variações nos resultados das interações bióticas é supor que a maioria da diversidade funcional significativa ocorre em nível de espécie. No entanto, indivíduos raramente são idênticos e a ecologia comportamental mostra que as diferenças individuais alteram os papéis que cada um desempenha dentro das populações e possivelmente dentro em comunidades; e essa variação intraespecífica é comumente ignorada em estudos de interações entre espécies. Aqui, por meio de exemplos de estudos de trabalho de campo, discutimos que o conhecimento de aspectos individuais (incluindo a variação genética) e história natural são ferramentas básicas e fundamentais para uma compreensão real e mais ampla sobre redes de interação entre espécies, em termos qualitativos e quantitativos.